Manchester City được thành lập năm 1880 bởi Anna Connel và hai thành viên nhà thờ St. Mark's tại Gorton, một quận phía đông thành phố Manchester. Trước đó St. Mark's chơi bóng chày từ năm 1875. Năm 1887, họ chuyển tới sân mới Hyde Road ở Ardwick tại phía đông trung tâm thành phố và lấy tên mới theo tên nơi ở mới là Ardwick Association Football Club. Ardwick tham gia liên đoàn bóng đá như một trong số thành viên sáng lập giải hạng Hai vào năm 1892. Khó khăn về tài chính làm cho đội bóng phải tái cơ cấu vào mùa bóng 1893-1894, và đổi tên mới Manchester City Football Club.

Vinh quang đầu tiên của Manchester City là vô địch giải hạng Hai và được lên chơi ở giải Hạng nhất là giải hạng cao nhất vào năm 1899. Họ tiếp tục có được vinh quang đầu tiên vào 23.4.1904 khi đánh bại Bolton Wanderers với tỉ số 1–0 tại Crystal Palace để giành FA Cup.

Một vụ hỏa hoạn ở Hyde Road năm 1920 đã phá hủy khán đài chính của sân, và năm 1923 đội bóng chuyển tới sân mới Maine Road.

Vào thập kỉ 1930s, Manchester City hai lần vào chung kết FA Cup. Họ thua Everton năm 1933 và thắng Portsmouth để giành Cup năm 1934. Manchester City vô địch giải hạng nhất lần đầu tiên vào năm 1937. Nhưng ngay ở mùa bóng sau họ lại bị xuống hạng dù ghi nhiều bàn thắng hơn bất cứ đội nào trong giải đấu.

20 năm sau, Manchester City chơi theo hệ thống chiến thuật gọi là Revie Plan (đặt theo tên Don Revie). Hộ lại 2 lần vào chung kết FA Cup vào năm 1955 và 1956 như hồi những năm 1930. Trận đầu họ thua Newcastle United, trận thứ 2 họ thắng Birmingham City 3–1.

Sau khi bị xuống hạng lần thứ hai vào năm 1963, họ rơi vào thảm cảnh khi khán giả đến sân thấp kỉ lục 8015 người khi họ tiếp Swindon Town vào tháng 1.1965. Mùa hè năm 1965 ban chỉ đạo đội bóng gồm Joe Mercer và Malcolm Allison được bổ nhiệm. Mùa bóng đầu tiên dưới quyền của họ, Manchester City vô địch hạng hai. Hai mùa sau, 1967-1968, Manchester City vô địch hạng nhất lần thứ 2, với trận thắng Newcastle United 4-3 trong vòng thi đấu cuối cùng, qua đó khiến người hàng xóm Manchester United phải về nhì.

Năm 1969, Manchester City giành FA Cup, và năm 1970 họ giành Cup C2 bằng trận thắng Górnik Zabrze của Ba Lan 2–1 tại Vienna. Cùng năm đó Manchester City đoạt Cúp Liên đoàn bóng đá Anh, trở thành đội thứ 2 ở Anh đoạt Cup châu Âu và Cup nội địa trong cùng một mùa bóng.

Đội bóng tiếp tục gặp gặt hái thành công trong thập kỉ 1970. Họ chỉ cách chức vô địch 1 điểm và vào chung kết Cup Liên đoàn vào năm 1974. Trong trận đấu quyết định đáng nhớ mùa bóng 1973-1974 với đối thủ truyền kiếp Manchester United đang cần phải thắng để duy trì hi vọng trụ hạng, cựu cầu thủ của Manchester United Denis Law đã ghi bàn duy nhất giúp họ hạ Man Đỏ 1-0 và đẩy đối thủ xuống hạng. Vinh quang cuối cùng của thời kỳ này là Cup Liên đoàn năm 1976 với chiến thắng 2-1 trước Newcastle United trong trận chung kết.

Sau đó là thời kì tụt dốc. Malcolm Allison trở lại đội bóng vào năm 1979, nhưng chi tiền kí hàng loạt hợp đồng không thành công, như Steve Daley. Rồi có tới 7 huấn luyện viên thay nhau chỉ tính riêng trong thập kỉ 1980.

Thành tích

* Giải vô địch quốc gia: 2
o 1937 & 1968
* Cúp FA: 4
1904, 1934, 1956 & 1969
* Cúp Liên đoàn bóng đá Anh: 2
1970, 1976
* Siêu cúp bóng đá Anh: 3
1937, 1968, 1972
* Cúp C2: 1
1970