Nhiều người sẽ nghĩ rằng, HLV Mancini quá xã giao khi khen ngợi “Stoke còn khó chơi hơn cả M.U”. Nhưng trong chừng mực nào đó, Mancini cũng có ý đúng.

Bởi thứ nhất: khi chơi với M.U, Man City được đặt ở cửa dưới, ít chịu áp lực tâm lý. Đội bóng của Alex Ferguson cũng luôn chọn cách tiếp cận trận đấu cởi mở. Với dạng đối thủ như thế, Man City sẽ có nhiều khoảng trống hơn.

Thứ hai: M.U không chủ trương phá lối chơi của đối thủ, điều mà Stoke rất giỏi thực hiện. Mùa này, Stoke gây ấn tượng mạnh bằng thứ bóng đá bị nhiều người chê là tiêu cực, thực dụng. Họ không ngại va chạm, “săn chân” đối thủ và dùng chủ yếu là bóng dài, bổng. Chính với cách đá này mà Stoke đã trụ hạng Premiership, đã có vé dự Europa League và từng khiến Man City không thể thắng trong 4 lần chạm trán gần nhất.

Cũng cần lưu ý thêm rằng, sở trường của Stoke là bóng bổng và những tình huống cố định. 44% bàn thắng của họ xuất phát từ những pha bóng như vậy (cao nhất Premiership) và trung phong Jones của họ cùng với Cahill (Everton) ghi nhiều bàn bằng đầu (6) hơn bất kỳ ai tại Premiership hiện nay. Điều đáng nói là Man City có vấn đề về khả năng phòng ngự bóng bổng. Cả hai bàn thua của họ trước Everton cách đây 1 tuần đều từ những pha không chiến. Vì thế, Jones và Stoke sẽ là hiểm họa thực sự.

Nhưng Man xanh sẽ thắng

Sẽ là sai lầm lớn nếu Man City nghĩ họ dễ dàng ăn tươi nuốt sống Stoke. Song chính sự cảnh giác cao độ của HLV Mancini là cơ sở để Man xanh hướng tới chiến thắng.

Xét về đẳng cấp, Man City vượt trội đối thủ. Người ta ước tính rằng đội hình xuất phát của Man xanh đêm nay có giá khoảng 140 triệu bảng, gấp hơn 5 lần so với Stoke (26 triệu). Cần lưu ý, với 26 triệu bảng, tổng giá trị đội hình Stoke chỉ ngang với Tevez.

Hơn nữa, ngay cả xét đến phong độ thì Man City cũng có lý do để tự tin. Họ thắng 4/5 trận gần nhất và đã vượt qua những đối thủ khó như Aston Villa, M.U trên đường tiến vào chung kết. Stoke cũng bất bại 5 trận nhưng họ chỉ toàn gặp những Wolves, West Ham hay Bolton, chứ chưa đụng thuốc thử nặng đô cỡ Man City. Vả chăng, đây mới là lần đầu tiên, Stoke dự một trận chung kết FA Cup. Cảm giác bỡ ngỡ là khó tránh khỏi nên trước một ông lớn như Man City, Stoke có lẽ sẽ phải tạm dừng giấc mơ hoa, nhường chỗ cho bình minh ló rạng trên bầu trời Manchester.